Wow… Amint áthaladtunk a tölgyfaligeten, olyan látvány fogadott minket, ami annyira ide nem illőnek tűnt ebben a vadonban. Egy neogótikus kastély, ahogy a két férfi közül az idősebb mondja nekünk, végignézve a szirt és az óceán felett, onnan, ahol a kastély áll, oda, ahol kövei a napfényre bukkannak, büszke tornyaival a magasságba nyúlva, mintha dacolna az éggel, a tengerrel és a széllel. Van egy óriási, szabályszerű franciakert elől, tökéletesen karbantartva, virággal teli rotundákkal és csendes sarkokkal, amelyeket diszkrét beszélgetésekre terveztek, valamint egy lenyűgöző szabadtéri színház nyilvános előadásokra. Borzongás fut végig a gerincemen. Miféle modern „földesúr” élne ilyen különös kastélyban?

„Az istállók itt vannak.” mondja a fiatalabbik a férfiak közül, a kastélytól ellenkező irányba mutatva.

Elszakítom a pillantásom ettől a monumentális kastélytól, s egy közteret találok, körülzárva magas, kovácsoltvas kapukkal, a közepén négyszögletű lovaglótérrel és lovasiskolával. Óriási kifutók terülnek el végig a köztér aljáig, ahol számos istálló van, körülvéve egy nyergest és egy fából készült kocsiszínt. Minden olyan tisztának, csiszoltnak és tökéletesnek látszik… de a lovaknak semmi nyomát nem látom a közelben!

Ahogy közeledem az istállókhoz, észreveszem, hogy a teljes birtok magas vas korlátokkal védett. Lehetetlen bárkinek belépni gyalog vagy akár járművel. Vagy elmenni… Megborzongok az enyhe tavaszi időjárás ellenére, tele az elszigeteltség és elnyomás érzésével, ami kevésbé tűnne idegennek a Krasnokamensk fegyenctelepen Szibériában. Egy díszes börtönben vagyunk? Majdnem annyira utálom a csapdába esés érzését, mint hogy ne legyen választásom valamivel kapcsolatban. Miért nem tud az apám, egy kozák, aki büszke és hajthatatlan majdnem addig a pontig, hogy egy csendből álló falat tartson fenn, hozzám beszélni? Miért nem tudja megosztani velem a gondolatait és a terveit, az érzelmeit meg sem említve? Hogyan tudott az édesanyám, aki belehalt abba, hogy életet adott nekem, elfogadni valakit így, valakit, aki olyan kemény, mint a gránit? Belül tombolok. Olyan sokáig visszatartottam magam. Sikítani akarok, elhagyni ezt a helyet azonnal. De nincsenek szárnyaim, nem tudok elrepülni, és ha beleugranék az óceánba, kétségkívül darabokra szakadnék a sziklákon odalent. És még csak nem is nyernék rajta semmit. Nincs más választásom, mint csöndben maradni, és követni Apám kívánságait, amíg elhagyhatom a családi fészket…

Magam mögött hagyom majd a cirkusz világát, ahol felnőttem, a mély ragaszkodás ellenére, amit az én Vassili nagybátyám és Irina nagynéném iránt érzek, akik annyira gyengédek és boldogak, mint amennyire szófukar tud lenni az apám. Miután édesanyám meghalt, Irina nagynéném meggyőzte a bátyját, hogy feladja a katonai kötelességeit, csatlakozzon a cirkuszához, és neveljen fel engem. Ahogy jó kozákhoz illik, a lovaknak szentelte magát, végül egyedül velük kommunikálva. Olyan sokat csiszolta a tehetségét, mint „lósuttogó”, hogy a hírneve mind több és több olyan embert vonzott, akik „bonyolult” lovak gazdái voltak, akiket le tudott nyugtatni és edzeni tudott. Megtanultam zsonglőrködni, a kifeszített kötélen sétálni magasan a porond fölött, az egyik trapézról a másikra röppenni, és vágtázó lovak hátára felugrani, míg a közönség tapsolt. Mindez a kemény munkával, a fegyelemmel és partnereimben - különösen a lovainkban - való bizalommal volt lehetséges. Az hiszem, ha nem lettem volna olyan hihetetlenül boldog, hogy velük tölthettem az időmet, soha nem lett volna meg az erőm, hogy a színpadom olyan szikrázóan mosolygóvá tegyem, amilyen fényesen ragyogott a jelmezem…

Megcirógattam Mishka üstökét, aki odavándorolt hozzám, hogy az orrát nyakamba temesse, ikernővére, Mysh’ pedig rögtön a nyomdokaiba lépett. Az ikerterhességek hihetetlenül ritkák a kancák között, és nagyon gyakran csak az egyik csikó éli túl. A Mysh’  egeret jelent -  olyan kicsi és törékeny volt születésekor, hogy nem tudtuk, hogy meglesz-e az ereje, hogy éljen. De nőtt és izmosodott, amíg utol nem érte a bátyját, Mishkát, a medvét. Az ikrek egymással versenyezve rágcsálnak, és szuszognak nekem, és végül nevetésben török ki, ahogy a két ló csiklandoz, ragaszkodva hozzá, hogy megsimogassam őket. Hirtelen megrohan egy gyengéd érzés Irina nagynéném iránt, aki egyszer azt mondta, hogy aranyló gesztenyeszín sörényükkel és az én vad vörös loboncommal olyan, mintha mókusok harcolnának! Végre ellazulok, és felváltva megölelem mindkét társam.  Nem számít, mi áll előttünk, amíg ők mellettem vannak, minden rendben lesz, biztos vagyok benne!