Lassan kezdek m�szni a hegygerinc felfel�, amikor ismer�s hang t�ri meg a csendet a szikl�s hegyek k�zt, amelyet eddig csak apr� �zeltl�b�ak �s d�ngics�l� rovarok tark�tottak. Mozdulatlanul �llok �s k�r�ln�zek, egy feh�r �rny�k ut�n kutatva, de nem l�tok semmit az ak�c f�rtjein �s a sziklaszirten k�v�l. �jra d�dolni kezdem az altat�dalt, annak rem�ny�ben, hogy ez majd el�csalogatja a kanc�t. Megint hallom az ismer�sen cseng� hangot. A hang forr�sa fel� veszem az ir�nyt, �gyelve a legapr�bb k�vek mozg�s�ra is a l�bam alatt, az utols� bokorban hirtelen megz�rd�lt valami. T�relmem meghozta gy�m�lcs�t, m�r tiszt�n l�tom �t, b�r f�lig elrejti egy sziklat�mb. Mintha v�rt volna r�m, mintha tudta volna, hogy elj�v�k, Amira, �n hercegn�m. Megr�zva mag�t tesz n�h�ny l�p�st oldalra, s azt veszem �szre, hogy bal h�ts� l�b�ra s�nt�t egy kicsit. �gy d�nt�k, nem mozdulok, adok neki egy kis id�t, hogy elnyerhessem bizalm�t. Habozik, megp�rd�l, majd p�r l�p�st h�tr�l, de a l�gy dallam felb�tor�tja, centir�l-centire k�zelebb j�n. Lehunyom a szemem. Most m�r nagyon k�zel van hozz�m. F�jtat�sa csiklandozza a kiny�jtott tenyeremet. Ahogyan szimatol, �rzem az orra hegy�n l�v� bajuszsz�lakat. H�tral�p, majd �jra k�zelebb mer�szkedik. ���! R�gcs�lja a hajam �s sz�t is t�rta a kontyomat. K�zd�k, hogy meg ne mozduljak, am�g a nyakamn�l szimatol. Um, azt hiszem lenyalta az �des szirupot a p�l�mr�l, igyekszem nem mozgol�dni, annak ellen�re, hogy igaz�n csikland�s. Lassan, fokozatosan kinyitom a szemem, s tal�lkozik tekintet�nk, szeme k�v�ncsian vizsg�l�dik. Lassan a nyak�ra teszem a kezem �s gyeng�den simogatom, a pof�j�t, �st�k�t �s az orr�t. Lehajtja nyak�t, �s hirtelen, s�rt�d�tten nekem tolja a fej�t. Ideges, a szeme sark�b�l figyel engem �s egy l�p�st h�tr�l, fej�t az �gnek szegezi. 

"Nem akarlak b�ntani, Amira, Hold hercegn�je. Gyere ide." - mondom neki, s �jra kiny�jtom a tenyerem. L�tom, hogy t�tov�zik, egy pillanat m�lva megr�zza fej�t, majd elindul fel�m �s �jra megengedi, hogy megsimogassam. 

"J�l esik, ugye? �gyes l� vagy." - suttogom a nyak�t simogatva.

Apr�nk�nt haladva v�gigh�zom ujjaim a h�t�n, oldal�n, majd egyik kezem megpihen a far�n, a m�sik kezemmel lefel� haladok bal h�ts� l�b�n, majdnem eg�szen le a pat�j�ig. Nem �rzek semmif�le sebet vagy duzzanatot, am�g meg nem �rintem cs�dj�t, az �rint�semt�l meghajl�tja l�b�t �s pr�b�lja elh�zni t�lem. �jra b�tor�tom., hogy j�jj�n vissza, kedves szavakkal h�zelgek neki, am�g meghajl�tja t�rd�t, �s engedi, hogy felemeljem a pat�j�t. N�h�ny k�s�rlet ut�n m�r hagyja, hogy cs�dje a tenyeremben pihenjen. �gy n�zem, m�g sosem volt megpatkolva, tal�n egy �les k� �gyaz�dott be a talp�ba. Siker�l �vatosan kih�zni. A kanca meglepet�s�ben r�g egyet, kiszabad�totta kezemb�l a pat�j�t. Egyszeriben v�gt�zni kezd k�rbe-k�rbe, majd �get�sben megy m�g p�r k�rt, meglepte, hogy biceg�s n�lk�l is t�k�letesen tud j�rni. Visszat�r �s belef�jtat a nyakamba, megsimogatom, boldog vagyok, hogy siker�lt seg�tenem neki. Ezut�n �jra a f�k fel� �get, �s megfordul, mintha csak engem h�vna, hogy k�vessem. El�rement �s v�rt, m�g utol�rem, am�g el nem hagytuk a f�kat �s szikl�kat, �gy l�tszik, ez az � ter�lete. Azt�n m�g�ttem j�tt �s tolt el�re, hogy gyorsabb halad�sra b�rjon. Miut�n �thaladtunk a tamariszkusz �gaib�l �ll� akad�lyon, ott tal�ltam magam a sivatag sz�l�n, mindenhol homok �s kisebb szikl�k. Buzd�tom, hogy j�jj�n velem tov�bb az �ton, de � csak dob�lja a fej�t �s h�tr�l. Egy szempillant�s alatt fel�gaskodik, mintha elk�sz�nne, s vissza�getett a territ�rium�ra. Neh�z sz�vvel n�zek ut�na, m�g el nem t�nik a szemem el�l. Nagyot s�hajtok. K�v�ncsi vagyok, mi�rt vezetett el engem id�ig, hogy azt�n most itt hagyjon. Visszafordulok, az �t fel�, s felki�ltok meglepet�semben, amikor �szreveszem az emberek nyomait a messze elter�l� sivatagban. Ez az a v�lgy lesz, ahol a kolostorok vannak! 

Eml�kszem Maroun nagyb�csik�m szavaira, Wadiha n�nik�m f�rje, � mes�lt az itt l�v� kopt kolostorokr�l. A r�maiak el�l kereszt�nyek ezrei menek�ltek ide a harmadik �s negyedik sz�zadban mened�ket keresve, itt a Wadi el Natrun-ban, k�zt�k M�ri �s J�zsef is a kis J�zussal, akiket Her�des kir�ly katon�i �ld�ztek, miel�tt folytatt�k volna �tjukat Kair�ba. Ez a v�lgy a kereszt�ny szerzetesek b�lcs�je lett, �s a sivatagi barlangokban h�z�dtak meg �s �lt�k t�l az o�zisok sz�k�s �lelem-forr�sainak k�sz�nhet�en. Ut�na kolostorokat �p�tettek, s vall�sukat titokban gyakorolt�k. Sz�mos j�rv�ny s�p�rt v�gig, eg�szen a 14. sz�zadi pestis j�rv�nyig, de a kolostorok er�sek voltak, kitartottak. M�ra csak n�gy m�k�dik akt�van, �s k�zel 200 szerzetes �l itt, az �sz�vets�g tanait k�vet� remet�k, �s j�nnek ide medit�lni, im�dkozni is a sivatagba. Keletr�l nyugatra fekszik a Saint Macarius (Abu Maqar), Saint Bishoy, �s a Syrian Monastery (Deir el-Suryan). Ezek n�h�ny m�rf�ldre tal�lhat�ak egym�st�l, de mindegyik kolostor �nell�t�, k�r�l�tt�k v�rfal �ll, ami megv�dte �ket a k�z�pkorban a beduinok t�mad�s�t�l. 

�tv�gok a szikl�kkal tark�tott okker sz�n� homokos vid�ken, m�r csak ez v�laszt el engem a legk�zelebbi kolostort�l. Majd el�rek valamif�le apr� faluba, ahol s�r�l �p�tett h�zak �llnak kis kertekkel. Sz�k utc�in s�t�lok, amely elvezet a kolostor bej�rat�hoz, ahol teljes csend uralkodik. Egy pillanatig hezit�lok, miel�tt tov�bb haladn�k az elhagyatott, p�lmaf�kkal szeg�lyezett udvarba. Hogy-hogy nincs jele �letnek? V�rjunk csak! Ha j�l eml�kszem, a szerzetesek, amikor �ppen nem vall�sukat gyakorolj�k, akkor idej�ket munk�val t�ltik, p�ld�ul sz�nyeget sz�nek vagy kosarat fonnak, ol�vaolajat sajtolnak, konyhakertj�kben tev�kenykednek �s egy�b feladataikat l�tj�k el. Tal�n mindannyian a nap k�zep�n im�dkoznak �s rosszkor j�ttem. De tal�lnom kell valakit, aki seg�thet nekem!

Tov�bb s�t�lok az udvarra, s kisz�rok �t k�poln�t. az egyik ilyen �p�tm�ny k�l�n�sen felh�vta a figyelmem. Elragadott az �p�t�szet egyszer�s�ge, sz�ps�ge, a maga nem t�l magas, kerek kupol�ival, bolt�veivel - visszafogott megjelen�st k�lcs�n�z neki, sz�ne ugyanolyan, mint a sivatagi homok�. Bel�pek egy nyitott faajt�n a f�lhom�lyban �sz� helyis�gbe, csak apr� f�nysugarak hatolnak �t a falak �s boltozatok reped�sein. G�n�rk�d�m a kerek falakban �s a mennyezeti fresk�kban. B�r nem vagyok vall�sos, de hatalmas spiritu�lis er�ket �rzek ezen a helyen...

Ekkor veszem �szre egy f�rfi poros szand�ljait a bej�rat mellett. Ebb�l arra k�vetkeztetek, hogy a helyi szok�s szerint le kell vennem a cip�met, �s mez�tl�b kell mennem h�tra, a templom fel� a gy�lekezethez. L�bamn�l felfedezek egy nagy k�olt�rt is, feket�n fek�dt a f�ld�n. Valahol itt kell lennie a szerzetesnek, akihez a szand�lok tartoznak. Let�rdelt  majd lehajolt teljesen a hideg padl�ra az els� kereszt�nyek szok�sa szerint. Nem jut eszembe m�s, ez a p�z nagyon hasonl�t a muszlimok�ra, amikor im�dkoznak. Nem akarom megzavarni, t�le n�h�ny m�terre meg�llok, �s v�rom, hogy felkeljen. S ebben a pillanatban �hes gyomrom �gy d�nt�tt nem b�rja tov�bb, gyomrom kellemetlen�l hangz� korg�sa t�rte meg a csendet a templomban, szeg�ny szerzetes igaz�n led�bbent. Annyira sz�gyellem magam, nem tudom most mit mondjak, mit csin�ljak. 

"El... eln�z�st, Abouna, �n nem akartam megzavarni..."

A szerzetes kiny�jt�zik, fel�ll �s keresztet vet az olt�r el�tt, amelyen egy nagy kopt kereszt �s ikonok �llnak, majd lassan k�zeledik fel�m. Hossz� fekete k�peny�b�l, �s s�r�, fekete szak�ll�b�l �s bozontos szem�ld�k�b�l nem l�tszik t�l sok ebben a s�t�ts�gben, csak z�ld szemei vil�g�tanak buzg�n. 

"A Saint Bishoy kolostort tilos B�jt idej�n l�togatni. Nem l�ttad a t�bl�t a bej�ratn�l?"

Kuty�ul �rzem magam, mintha feltettek volna nekem egy k�rd�st az iskol�ban, �s �n nem tanultam meg a leck�t... k�nnyeimmel k�szk�dve  motyogok: 

"�n... csak..."

A szerzetes a fej�t r�zza �s biccent egyet a kij�rat fel�. 

"Kik�s�rlek. Meg kell v�rnod a Nagyb�jt v�g�t, miel�tt visszat�rn�l."

"De atya, balesetet szenvedtem a robog�mmal, �s m�rf�ldeket gyalogoltam, nem is aludtam - tal�ltam egy barlangot egyiptomi istenek festm�nyeivel �s hieroglif�kkal, amik hihetetlen�l r�giek lehetnek, r�gi k�ziratok is vannak. S meg kell mondanom az egyetemnek, hogy elt�rtem a telefonom."

Szavaimra a szerzetes meg�llt, megfordult �s nekem szegezte furcs�n z�ld, aranybarna foltokkal tark�tott tekintet�t.

"M�g nem mondtad senki m�snak?"

Megr�zom a fejem, gyomrom ism�t korog, a l�baim szinte �sszerogynak alattam. A szerzetes a seg�ts�gemre siet, megragadja a k�ny�k�m �s seg�t j�rni.

"Zakari�s testv�r vagyok. Elviszlek a refekt�riumba, ott kaphatsz valamit enni, de itt nincsenek telefonok. Majd elmagyar�zod nekem, mit fedezt�l fel, de csak nekem, egyed�l."

Hagytam, hogy mag�val vigyen, t�l gyenge voltam gondolkodni. �s t�l gyenge ahhoz, hogy el�zzem a kobra fenyeget� szemeinek k�p�t, amelyek olyannyira hasonl�tottak Zakari�s testv�r szemeire.