"Leyla, kedvesem, készen van már a karamell?" - kérdezte kedves hangon Wadiha, a nagynénikém, aki ezzel visszarángatott a valóságba álmodozásaimból. Amikor ránéztem, és láttam, hogy az értékes tartalom már kezd odaégni a lábashoz, felkiáltottam. Gyorsan kikapcsoltam a főzőlapot, és mutatóujjam hegyével cseppentettem egy kicsit a forró folyadékból a teáscsésze oldalára. Ha a csepp elfolyik, akkor nem elég jó. Ha a karamell azonnal megszilárdul, akkor csak jó lehet. És sajnos kiderült, hogy az előbbi a helyzet. Gyorsan nyomtam egy kis citromlevet a keverékhez és sebesen elkezdtem kavarni a fakanállal. Többször is felemelem a kanalat, hogy ellenőrizzem, mennyire nyúlnak a mézszínű karamellszálak. Pfuj! De végül sikerült megmentenem ezt az értékes masszát, az "karamell" elnevezés arra annyit tesz, hamis édesség. Ez tulajdonképpen egy cukorgyanta, amely az ügyfelek szőrtelenítésére van szánva, a nénikém, Wadiha szépségszalonjában.

"Masa'a al-khair! Jó estét Hölgyeim, a kedvenc inkvizítoruk megérkezett!"

Amikor belépek a szépségszalon főtermébe, a kuncsaftok nyugtalanná válnak, csipognak, mint az ijedt csirkék az éhes róka érkezése előtt. Ez a csütörtök esti rítus: gyönyörűvé varázsolják magukat a hétvége előtt, ami Egyiptomban pénteken és szombaton van. Frissen ápolt kezekkel, és lakkozott körmökkel táncolnak a ritmusra, közben nevetgélnek és gyengéd átkokat vágnak a fejemhez, amikor meglátják kezemben a kozmetikára szánt karamellt. 

"Hogy lehet, hogy Kairó legszebb lánya hozza el nekünk ezt a nyomorúságot?" - kuncog Oum Alim, mosolyráncokkal telítve arcát, amik egyenként a szerencsét és a szerelmet jelképezik, ahogyan ugrálnak, a férje mondása szerint.

"A szépségért meg kell szenvedni, Habiti!" - súgja oda neki szemét forgatva Patil Papazian, olyan diszkréten, akár az égető Kalasnyikov tüze, süt róla, hogy lelkesedik a pletykákért.

Következik a kihallgatás... Miért kell Wadiha nénikémnek elregélni életem történetét az ügyfeleinek? Olyan vörösnek érzem magam, mint egy paprika!

"Aranyos a sármos herceged? Jól néz ki? Amerikából jött meg minden, de ugye nem elvált? Hogyan jöttetek össze? Romantikus volt? Van saját lakása? Hány gyereket akarsz majd?..."

Hogy hány gyerek? Egyáltalán nem erről van szó köztünk Johnnal! Ő mindenben segít nekem történelmi kutatásaival az interneten, mert ő profin használja a számítógépet, ellentétben velem. Meghívott egy ebédre az egyetemen és felajánlotta, hogy visz engem engem a roncs Simca 1000-esével... Ő akart engem Alexandriába hozni ma este! Természetesen, ezt nem fogadtam el tőle. Ki mit gondol róla, ki ő? Sármos herceg fehér lovon a semmiből, aki egyetlen csapással szablyájával levágja a ronda gonosz sárkány fejét? Legutóbb gyerekkori álmaimban kopogtatott be hozzám lovon egy sármos herceg, és kilovagoltunk csődörével egy hihetetlen, végtelen utazásra! Sosem volt szükséges sármos hercegre, hogy boldoguljak az életben, és nem most fogok belevágni!
A kínos téma mihamarabbi megváltoztatása érdekében megkérdezem inkább a klienseket, mivel szeretnének vigasztalódni a karamelles megpróbáltatás végeztével. Limonádé, tea, kávé, szudáni hibiszkuszból készült karkadéval, vagy egyszerűen csak egy pohár vízzel és a nagynéném híres "édes csókjaival" a tálcán? Mini adagok - nehogy bűnösnek érezzék magukat - a baklavától, mahalabiyától, basbousától, és qatayeftől, vastagon leöntve narancsvirág sziruppal, ami rendkívül édes és hizlaló.
Elfoglalom magam a konyhában a tálcányi édességek előkészítésével, közben szemmel tartom a fali órát. Sóhajtok - még egy jó óra van a szalon zárásáig, aztán szabadság! Pedig én nagyra értékelem a szalon hangulatát, ez a béke szigete is lehetne, ahol muzulmánok, drúzok, keresztények és zsidók félreteszik vallási különbségeit annak érdekében. hogy élvezhessék a nők közti köteléket. Ha csak férfi vezetőink lennének, cinizmus, zsarnokság, fanatizmus és szexizmus uralkodna, kaphattatok némi ízelítőt, mi lenne a világban! Vállat vonok e lehetetlen gondolat felett, és küldök egy képzeletbeli csókot nénikém felé, aki megérdemelne egy Nobel-békedíjat!

Nagyon hálás vagyok neki, amiért rábeszélt, hogy dolgozzam itt a szalonjában, miután befejeztem tanulmányaimat az Amerikai Egyetemen Kairóban. Köszönet a nagylelkű adományokért - borravaló az ügyfelektől - a fizetésem és az ösztöndíjam mellett, így a szüleimnek nem kerül szinte egy fillérbe sem az oktatásom. És azt tanulom, amiről mindig is álmodtam: archeológiát, ezen belül különösen az egyiptológia, ami lehetővé teszi számomra, hogy megfejthessem a rendkívüli civilizáció titkait itt Egyiptomban. Ki mondta, hogy ez kizárólag férfimunka lehet?

Végül ez a nap és a hét is véget ért. A szalonban már rend van, csillog-villog és patyolat tiszta. Leveszem a fehér blúzom és hozok pár otthonról hozott farmert, pólót, melegítőt, hajamat szoros kontyba kötöm, amit elrejthetek a sisak alatt. Boldog vagyok, hogy nincsenek túl nagy domborulataim, így elmennék akár fiúnak is. Sajnos nem minden egyiptomi olyan nyitott és toleráns, mint a családom. Meg kell említenem, hogy édesanyám muzulmán, aki hozzáment egy amerikai katolikus ornitológia-rajongóhoz, és a nővére, Wadiha nagynéni feleségül ment egy kopthoz - ortodox keresztényhez - akik megalapították az első templomot Egyiptomban, Kr.u. 40-ben, Márk apostolai segítségével. Nem lehetett könnyű a maguk idejében, de kitartóak voltak, és büszke lehetek rájuk. Én is szerelemből szeretnék házasodni, majd ha egy napon rám talál álmaim férfija! De amíg ez a feltételezett nap nem jön el, élvezem fiús "szabadságom"! A nadrágok sokkal jobbak motorozáshoz vagy akár lovagláshoz.

Nagynéném egy nagy alufóliába csomagolt halmazt pakolt a hátizsákomba. Ezek az "édes csókok" a kutyás zacskókban landoltak volna a kapzsi ügyfelek kezeiben, de nem kapták meg, magyarázza. De tudom, hogy mindig csillagászati összegekről sző terveket csütörtökönként, csak azért, hogy felhizlalja unokahúgát. Az én nagylelkű néném, aki emlékeztet rá, hogy legyek óvatos az úton, gyengéden megölelem és bemegyek a kertbe, hogy beindítsam a régi, nem túl megbízható robogót. Igen, valóban John volt, aki megjavította, majdnem olyan jó szerelő, mint számítógépes szakember, de hé, álljunk csak meg, már megint róla beszélek!