Mielőtt belevetném magam a régészeti munkálatokba, visszagondolok arra, amikor megtaláltam az első hengert, egy részét kígyóbőr fedte. Aztán a szürreális látomás villan be a fejembe a jégbe fagyott lóról. Talán van valamiféle kapcsolat a henger és a ló között? Amikor csatlakoztam az ideiglenes laboratórium kameráihoz, közel ahhoz a ponthoz, ahol leestem, Jargal, a nőcsábász, épp vizsgálta a kígyóbőrt. Túl kell tennem magam ezen az ostoba féltékenykedésen, hogy felfedezhessem, miket csináltak a laborban. Amilyen sebességgel jött Hannibal a gépével, a fémhengernek már a tudósoknál kell lennie. Vajon meg tudták már fejteni a belsejében rejlő titkos üzenetet? 

Hangutasítások használatával csatlakozom az ideiglenes laboratórium kamerájához, és ráközelítek arra a részre, amely a kígyóbőrrel foglalkozik. Hmm, úgy néz ki, remekül haladnak az elemzések, azt látva, hogy milyen sok ember gyúlt Jargal íróasztala köré. Nem, mégsem, ők csak keresik a képernyőn a a gyémánt-mintázatot a kígyóbőr külső felszínén, kinyújtották, és két nagy üveglap közé helyezték. A tudós, valószínűleg a herpetológus, a hüllők és kétéltűek szakértője prezentálta tanulmányaiban az eredményeket.

"Ez a példány egy homoki vipera déli alfaja, amelynek mérge erősen mérgező, és mintegy 2300-2400 éve élt a kezdeti becslések alapján. Adatbázisunk szerint ezek nem Mongóliából származtak, vagy a szomszédos országokból, ez a faj a görög szigeteken őshonos. Valószínűleg már elpusztult állapotban hozták be az országba, itt láthatóak ennek nyomai, szinte sebészi pontosságú. A belső szerveket eltávolították és a helyébe... valami. Valamit tettek, ami legfeljebb 20 cm hosszú, és 3cm átmérőjű. A bőrt lenyúzták és megtisztították, mielőtt sóval tartósították volna. Aztán a lyukas végeit összevarrták a tárgy körül, amit rejtett... Azt mondta, nincs semmilyen tárgy, még nem találták meg?"

Fel vagyok háborodva. Hannibal nem adta oda nekik a hengert?! A férfi, akit úgy ismertem, mint a tudomány védelmezőjét, megtartotta magának? De nincs időm folytatni a háborgást, szemeim újra a képernyőre tapadnak, nézem mi történik. Az üveglap megfordul, hogy felfedje a bőr belső felületét is. Butaság, de én eltüntethettem az éles jeleket a bőrön, beleértve a két csillagot is.

"Most átmegyek a többi kollégámhoz, a nyelvészet és szimbolika tudósaihoz." - Zárta mondandóját a herpetológus. - "Megtiszteltetés lenne számomra, ha tudatná velem az újabb eredményeket a kutatással kapcsolatosan."

Az első megérzésem az, hogy elküldöm a laborba a képeket, ahogyan Salonqa modellezte, de annyira sokkolt Hannibal erőszakossága és pénzügyi hatalma, félek bármit is tenni. Csak ülök itt mozdulatlanul, mint amikor valami rosszat tettem gyerekként, és apám haragos volt. Egy napon fel fogok nőni, és nem lehet így megfélemlíteni, de elképzelem, mit tenne velem Hannibal, ha rájön, hogy elküldtem ezeket a képeket a laborba. Mit kellene tennem?
Szerencsére Salonqa távolabb húzódott, és nem tud a kutatásomra összpontosítani, ez megmentett engem egy megaláztatástól. 

"Az athéni származású Anguélos Keusséoglou szerint a betűknek az egyik ókori görög dialektusokhoz van közük. Talán i.e. negyedik század közepéig nyúlik vissza történetük. Azt hiszi, ez volt a hivatalos nyelve a makedón bíróságnak, de a biztonság kedvéért még megnéz pár kutatást ."

"Makedónia egy északi régiója Athénnak, ha jól emlékszem. Mit értettél belőle első átolvasásra?"

"Úgy tűnik, ez valami védő varázslat Zeusz fiára, vagy az ő lovára. És úgy tűnik, van néhány igen fenyegető veszély a tolvajok elhárítása érdekében. Ez nem túl világos. És mi van veled, hogy állsz?" - Teszi hozzá és leül mellém, hogy megnézhessem a képernyőt. Gombócot érzek a torkomban, és elmondom neki, mit tudtam meg a kígyóbőrről, megerősítve a feltételezett dátumot, amit Mr. Keusséoglou is írt. És azt is elmondom neki, hogy Hannibal megtévesztett engem, a hengert saját magának akarta. Salonqa kétkedve duzzogott.

"Eltekintve a régészeti csecsebecsék gyűjtögetésétől, nem tudom, mit tudna vele kezdeni. Valójában én nem tudok semmit Hannibálról, csak azt, hogy egy nemzetközi üzletember és jótékonykodik. Vagy te tudsz róla mást is?"

Megrázom a fejem. Salonqa megdörzsöli a szemét és visszatér számítógépéhez. 

"Lássuk, mit mondanak a neten. Még csírájában fojtsuk el ezt a paranoiádat."

Nagyon remélem, hogy Salonqának igaza van, de akkor is nyugtalanít. Hannibal igazi énje a tökéletes megjelenése mögé bújik?